Det här är en biografi om den brittiska forskningsresanden Mary Kingsley. Boken är skriven av Signe Höjer som var en av Sveriges pionjärer inom barn- och ungdomslitteratur, känd för sin pedagogiska och engagerande stil. Höjers bok är riktad till en bred publik och har en tydlig ambition att inspirera sina läsare till fördjupad förståelse för vetenskap, resor och människor från andra kulturer.
Boken är intressant för akvarieintresserade av flera skäl. Mary Kingsley var en engelsk upptäcktsresande och etnograf som under 1890-talet reste genom Västafrika, bland annat i Gabon, Nigeria och Angola, där hon samlade in djur och växter för British Museum. Hon blev särskilt känd för att ha upptäckt flera tidigare okända fiskarter, och tre fiskarter har fått vetenskapliga namn efter henne – tetran
Brachyalestes kingsleyae, klätterfisken
Ctenopoma kingsleyae och elefantfisken
Paramormyrops kingsleyae. Detta gör hennes liv och verk relevanta för akvarister som är intresserade av afrikanska arter och deras ursprung.
Mary Kingsley föddes 1862 i London och tillbringade mycket av sin barndom i sin fars stora bibliotek, där hon fick läsa om resor och vetenskap – något som tidigt väckte hennes nyfikenhet för världen utanför hemmet. Efter föräldrarnas död bestämde hon sig för att ge sig ut på äventyr, och 1893 reste hon till Västafrika för att samla in djur och växter samt studera lokala kulturer. Hon reste ofta ensam, vilket var mycket ovanligt för kvinnor vid den tiden, och hon anpassade sig till lokala förhållanden, lärde sig språk och levde nära lokalbefolkningen. Hennes resor ledde henne genom farliga områden, där hon bland annat klättrade på vulkaner och tog sig fram med kanot genom djungeln.
Signe Höjers bok är en biografi som syftar till att göra Mary Kingsleys liv och insatser tillgängliga för en bredare svensk publik. Den är skriven i en berättande och pedagogisk stil, med tonvikt på Kingsleys mod, vetenskapliga nyfikenhet och respekt för lokala kulturer. Innehållet följer Kingsleys uppväxt, hennes resa till Afrika, hennes vetenskapliga insatser och hennes inflytande på samtiden och eftervärlden. Höjer lyfter fram hur Kingsley utmanade de rådande könsrollerna genom att resa ensam och genomföra omfattande vetenskapliga undersökningar i en tid då kvinnor sällan fick delta i sådana projekt. Boken innehåller också berättelser om Kingsleys möten med lokalbefolkningen och hennes respekt för deras sätt att leva, vilket bidrog till att hon blev mycket omtyckt bland de människor hon träffade.
Sammanfattningsvis är Mary Kingsley – forskningsresande i Västafrika en inspirerande biografi om en banbrytande kvinnlig upptäcktsresande, vars liv och arbete är relevanta för alla som intresserar sig för biologi, akvaristik eller resor till avlägsna platser. För akvarieintresserade är boken särskilt intressant på grund av Kingsleys upptäckter av nya fiskarter och hennes vetenskapliga insatser inom iktyologin.
